Элементной базой машин этого поколения были полупроводниковые приборы.
Первые компьютеры на основе транзисторов появились в конце 50-х годов, а к
середине 60-х годов были созданы более компактные внешние устройства. Самой
удивительной способностью транзистора является то, что он один способен
трудиться за 40 электронных ламп и при этом работать с большей скоростью
примерно 10 – 100 тыс. операций в секунду, выделять очень мало тепла и почти
не потреблять электроэнергию.
Одновременно с процессом замены электронных ламп транзисторами
совершенствовались методы хранения информации. Увеличился объем памяти до
10 тыс байт, а магнитную ленту, впервые примененную в ЭВМ Юнивак, начали
использовать как для ввода, так и для вывода информации.
Появление ЭВМ, построенных на транзисторах, привело к уменьшению их
габаритов, массы, энергозатрат и стоимости, а также к увеличению надежности
и производительности. Это сразу расширило круг пользователей и,
следовательно, номенклатуру решаемых задач. Стали создавать алгоритмические
языки для инженерно-технических (АЛГОЛ, ФОРТРАН) и экономических (КОБОЛ)
расчетов.
Вычислительные машины этого периода успешно применялись в областях,
связанных с обработкой множеств данных и решением задач, обычно требующих
выполнения рутинных операций на заводах, в учреждениях и банках. Именно в
этот период возникла профессия специалиста по информатике, и многие
университеты стали предоставлять возможность получения образования в
этой области.